Слизни и улитки — очень древние животные. Эти моллюски близкие родственники, только слизни в процессе эволюции совсем избавились от раковины. Тёплыми весенними ночами улитки отправляются на поиски себе подобных для спаривания, при этом в каждом животном уже находится 10–12 зародышей. У большинства улиток нет ни самцов, ни самок. Каждая из них во время спаривания является и будущим отцом и будущей матерью. Через одну-две недели после спаривания улитки роют неглубокую — сантиметра три, ямку и откладывают в неё яйца. Потом они засыпают кладку землёй. Отложив яйца, улитка уползает по своим делам, и кладка остаётся одинокой кучкой в земле. Сразу же к ней сбегается всякая мелкая живность. Словно только и ждали, когда улитка-мама бросит своё потомство! Однако уже через три или четыре недели из уцелевших яиц вылупляются малыши.

Виноградная улитка может за один раз отложить 30–40 яиц, а всего за лето — несколько десятков тысяч. Сами понимаете, все они хотят кушать.

Питаются слизни и улитки растительной пищей, листьями и стеблями, в том числе и водных растений. Ткань растения соскабливается при помощи особого органа, усаженного роговыми шипами, покрывающими язык, который к тому же носит удачное название «тёрки». Он такой же шершавый, как язык кошки. Посаженная на руку улитка может пощекотать вас им, но никакого вреда не причинит. Но зато при помощи этой своей «тёрки» улитка легко справляется даже с такими твёрдыми овощами, как морковь, свёкла или капуста.

Несмотря на кажущуюся беззащитность голого тельца, слизни и улитки очень живучи, плодовиты и наносят значительный урон урожаю, особенно капусте.

А если однажды, собирая поутру клубнику, вы обнаруживаете, что у самых крупных и красивых ягод кто-то выел аккуратную округлую ямку, то это пообедал слизень, и незваного лакомки уже и след простыл.

Впрочем, выражение «след простыл» в случае со слизнями не подходит: след, наоборот, появляется. Направляясь в конце ночи в укрытия, слизни оставляют на земле блестящие полоски, укладывая на почву слизь, с помощью которой легче преодолевают неровности дороги.

За сезон на участке наблюдается две волны нашествия вредителей: в середине лета — не самое обильное поколение, появившееся из благополучно перезимовавших яиц, и в начале осени — значительное пополнение, отродившееся в этот сезон.

С первыми заморозками улитки и слизни начинают готовиться к зиме. Они зарываются в землю или прячутся под листья. Улитки втягивают всё тельце в раковину и закрывают вход в неё пленкой из слизи, которая потом твердеет. «Закрыв двери», улитка засыпает до весны. Так они могут переносить сильную жару и холод. Например, садовая улитка может выдержать охлаждение до 120 градусов. Когда наступает зима, улитки и слизни вмерзают в лед и преспокойно спят.